Viveu a guerra na Bósnia quando ainda era adolescente, foi obrigado a pegar em armas em vez de andar de bicicleta ou jogar basquetebol, teve de defender velhos e crianças quando ele próprio ainda era uma. Andou refugiado por diferentes partes da ex-Jugoslávia até chegar a Belgrado – e a essa viagem que o trouxe a Portugal.

Quis fugir de tudo: daquela cultura de guerra, mas sobretudo da falta de futuro. Foi encontrando motivações à medida que cortava-mundo. E foi o mundo que o transformou no cozinheiro – na pessoa – que é hoje. As derrotas, as guerras, tornaram-no mais forte. E as dificuldades fizeram-no apreciar as “pequenas” coisas da vida. As batatas que a mãe cozinhou todos os dias diferentes, quando não tinha mais nada para pôr na mesa, por exemplo…

O cozinheiro polémico e estrela de televisão mediática é um apaixonado pela comida, pela vida. Não interessa apenas ao que sabem – a comida e a vida – mas sobretudo o que o fazem sentir. As batatas significarão para sempre conforto, mas também escassez e criatividade. Não será por acaso que admira a gastronomia alentejana, feita exactamente de “carência” – e de sabor sem concessões. Mas foi quase por acaso (foi?!) que acabou por escolher o Alentejo – e a região de Grândola – para começar a pensar na velhice. Mas isso “contará” ele depois…

Ljubo abriu o seu primeiro restaurante em Cascais aos 26 anos, mas tornou-se cozinheiro por necessidade, quando ainda estava em Belgrado “emigrado”, com a mãe Rosa e a irmã Natasa. Com 14 anos – e força de 20 – empregou-se numa padaria. Trabalhava à noite e estudava de dia. Nem sequer gostava do cheiro do pão, mas tinha de sustentar a família. Adormecia no autocarro a caminho da escola, nas aulas… Hoje percebe a importância dessa experiência – e do contacto com Bobe, o seu patrão: aprendeu assim, com ele, o valor (e a dureza) do trabalho.

Ljubo converteu-se. De apaixonado passou a embaixador: dos sabores, dos produtos e dos produtores, das tradições e das paisagens nacionais. Aquela viagem pelo país podia ter terminado. A curiosidade não. Nunca. Em 2013, com a família a bordo de uma autocaravana, embarcou no projecto Papa Quilómetros Europa, percorrendo o velho continente de sentidos despertos, focado em desbravar os terrenos da gastronomia nos países incluídos no roteiro: Espanha, França, Alemanha, Dinamarca, Suécia, República Checa, Eslováquia, Áustria, Hungria, Sérvia, Bósnia e Croácia. A viagem foi partilhada online, em crónicas semanais na revista do Expresso e, no final desse ano, no livro Papa Quilómetros Europa – o segundo escrito por Mónica Franco e editado pela Casa das Letras.

Em 2015 voltou a fazer as malas e partiu numa curta mas prolífica viagem que deu origem à obra 100 Cocktails 100 Maneiras, pensada com Nuno Faria e Mónica Franco (que também assina os textos). Por todo o país, Ljubomir Stanisic e a equipa de bar do Bistro 100 Maneiras procuraram produtos, produtores e paisagens que inspiraram novos cocktails, mais de uma centena deles, publicados pel’A Esfera dos Livros numa obra inédita em Portugal, evidenciando a ligação da cozinha aos cocktails. Mais que um livro, é uma declaração de intenções, uma quebra de preconceitos: uma tendência que marca a identidade de Ljubo e do 100 Maneiras.

Nestes mais de 20 anos de trabalho em cozinha, Ljubomir arrecadou alguns galardões, como o “Mais Chefe” nos Óscares do Alentejo, pela revista Mais Alentejo, devido ao seu trabalho como consultor do hotel Sublime Comporta no Verão de 2017, mas houve um que o emocionou especialmente: o Prémio Gastronomia David Lopes Ramos, atribuído em 2016 pela Revista de Vinhos. Ficar para sempre associado ao nome de uma grande figura da gastronomia nacional, jornalista e crítico entretanto falecido, que muito admirava e o ajudou a crescer enquanto cozinheiro, trouxe, mais do que um privilégio, uma responsabilidade.

Ainda em 2016, e até Julho de 2019, assumiu um papel que lhe iria mudar a maneira de pensar, de agir, de cozinhar… Tornou-se consultor gastronómico do primeiro hotel da prestigiada cadeia Six Senses na Europa (o Six Senses Douro Valley). Se a sua ligação à terra, ao produto e aos produtores sempre foi intensa, plantada ainda nas margens do rio Sava, na fronteira entre a Sérvia e a Bósnia, em casa do tio Misha, onde aprendeu a pescar e a caçar, mas sobretudo a sobreviver e a respeitar a natureza que nos dá alimento, essa ligação imprimiu-se para sempre na sua cozinha, na sua comida. Nas margens de outro rio, o Douro, passou a explorar uma cozinha com ligação directa à saúde, ao bem-estar, à sustentabilidade. Sem nunca comprometer o sabor e o prazer – duas das motivações que o fazem viver.

O sucesso de audiências da primeira temporada da versão portuguesa do programa Kitchen Nightmares (Pesadelo na Cozinha), transmitido a partir de Março de 2017 na TVI, colocou Ljubo nas bocas do mundo e, por esse trabalho de “afinação” (ou tentativa dela…) em 13 restaurantes espalhados pelo país, com recordes históricos todas as semanas, acabou por ser considerado “Personalidade do Ano na Gastronomia 2017”, pela Revista de Vinhos.

Na mesma altura, o Bistro 100 Maneiras foi distinguido com um prémio que o orgulhará sempre: número 1 mundial nos Monocle Restaurant Awards 2017 – e, no ano seguinte, conquistou um honroso terceiro lugar. Ao fim de sete anos de existência, a distinção da prestigiada revista de lifestyle ao seu segundo restaurante serviu de constatação. Ljubo (e a sua equipa) estava(m) no caminho certo. Agora só lhe(s) restava seguir caminho. O prémio de Melhor Marca/Conceito atribuído pela AHRESP ao grupo 100 Maneiras, já em 2018, só lhe sublinhou, ainda mais, a convicção.

Os anos passam e Ljubo não pára. Irrequieto, impaciente, insaciável e insatisfeito por natureza, é conhecido por ser exigente (mas generoso), duro (e carinhoso também).

Cria nos seus restaurantes laços de família. Junta amigos – Nelson Santos e Nuno Faria – para formar sociedade. Traz a família para o ajudar: a mãe Rosa cozinhou com ele nos primeiros meses de abertura do primeiro restaurante em Lisboa e mudou-se para Portugal quando inaugurou o Bistro; a irmã Natasa ficou responsável pelo departamento de compras e gestão do grupo 100 Maneiras. A mulher, Mónica Franco, é a responsável pela sua imagem e comunicação e a dos restaurantes, e com ela cria livros, programas de televisão e conceitos dentro e fora do grupo.

Exemplo disso é o livro “Bistromania – No Bistro Como em Casa“, publicado em Setembro de 2018 pela Casa das Letras e assinado por Ljubomir Stanisic e Mónica Franco (distinguido, em Setembro de 2020, na The Autumn Harvest List dos Gourmand World Cookbook Awards 2020 e vencedor do Prémio Fotografia nos Portugal Cookbook Fair 2020, com fotografias da autoria de Fabrice Demoulin).  Um livro que é também uma história de vida: é sobre um restaurante, o Bistro 100 Maneiras de Ljubomir Stanisic, mas é sobretudo uma peça pessoal que nos faz sentir em ‘casa’. A casa do chefe tornada nossa num instante.

No início de 2019, após quase quatro anos de projectos, obras, “vezes” e revezes, nasce o resultado da união dessas cabeças todas: o novo 100 Maneiras (1 estrela Michelin), no número 39 da Rua do Teixeira. Um restaurante que é a evolução natural do nº35, na mesma rua (entretanto fechado para obras de remodelação) e que durante 10 anos marcou o renascimento e a ascensão do chefe de cozinha “tugoslavo”. Aberto a 28 de fevereiro de 2019, é resultado de anos de pesquisa, sinal de maturidade. Do chefe mas também do grupo 100 Maneiras.

Dividido em 3 salas (Estufa, Mesa de Jantar e Quarto dos Fundos), o espaço combina natureza e cosmopolitismo, ruína e luxo. Da oferta constam três menus degustação: “A História” (com 17 momentos), “O Conto” (mais curto) e “Ecos do 100”, 100% vegetariano. E ainda um bar de cocktails para uma experiência “stirred” (and not shaked!). Este restaurante é resultado de muitas histórias de vida, de tantas quantas compõem o 100 Maneiras, mas antes de mais a de Ljubomir Stanisic, o chefe jugoslavo-mais-português-de-sempre. 9 meses depois da abertura, chegava a primeira grande distinção: a inclusão na lista 50 Best Discovery, compilada pela organização dos The World’s 50 Best.

No mesmo ano, é anunciada a terceira temporada de “Pesadelo na Cozinha”, emitido entre o final de 2019 e Fevereiro de 2020.

No verão de 2019, abre nos Açores o Líquen, um restaurante pop-up onde presta tributo à generosidade da terra e do oceano, onde a grandeza dos recursos se elogia com simplicidade, onde a genuinidade não se confunde com falsos tradicionalismos. É a localidade levada ao(s) extremo(s), a natureza posta na mesa, um Ljubo apaixonado, ali todo, a nu.

Em agosto de 2020, quando o país estava parado devido à pandemia da Covid-19, Ljubo lançou a sua loja online, um projecto pensado há muito, onde se reunem todos os produtos com a sua assinatura: facas, jalecas, sal, cerveja, vinhos, espirituosos, livros, louças… Em comum, o amor pela cozinha, pelo sabor, pela partilha e, claro, o nome do chefe.

Na mesma altura, Ljubomir assina contrato com a SIC, com o desafio de assumir o papel de apresentador da versão portuguesa do programa Hell’s Kitchen.

Em Dezembro de 2020, o restaurante 100 Maneiras conquista a primeira estrela Michelin. Uma razão para comemorar num ano tão difícil. Alguns meses mais tarde, em Fevereiro de 2021, novo prémio: o título de “Chefe de Cozinha do Ano 2020”, atribuído a Ljubomir pela Revista de Vinhos.

Em Março de 2021, Hell’s Kitchen Portugal estreia na SIC, tendo ao seu lado Hugo Nascimento, amigo e chefe do restaurante Naperon, em Odeceixe, mas também Manuel Maldonado, do 100 Maneiras, tal como vários elementos (e antigos colaboradores) da equipa da casa.

Em Novembro desse ano, abre o Carnal, um gastrobar mexicano, com Manuel Maldonado (chefe executivo) e Luis Ortiz (chefe de cozinha)  – “hijos” do 100 – distinguido pelo Guia Michelin com um Bib Gourmand.

Ainda em Novembro de 2021, estreia o filme documental “Ljubomir Stanišić – Coração na Boca”. Na longa-metragem de 100 minutos, condensam-se 10 anos de rodagem. É um registo documental sobre a cozinha e o chefe de cozinha, mas também sobre um “refugiado” que ultrapassou o estigma de emigrante com a força do trabalho. No 2º semestre de 2022 o documentário estreia-se no circuito internacional de festivais de cinema, em países como Turquia, Israel, Espanha, Alemanha, EUA e México.

Em Julho de 2022, regressa ao pequeno ecrã com a série documental “Pela Estrada Fora” criada em parceria com Mónica Franco, onde percorre Portugal com dois grandes amigos, Nuno Faria e Paulo Furtado (o músico The Legendary Tigerman). Mostram uma nova forma de olhar para o país, para os lugares, para a cozinha e para as pessoas.

Um ano depois, volta pela terceira vez ao papel de apresentador de Hell’s Kitchen Portugal na SIC, desta vez para apresentar o primeiro Hell’s Kitchen Famosos a nível mundial, fazendo-se rodear, novamente, da sua equipa.

Ljubo é o elemento aglutinador. Capaz de mover ventos e marés para chegar onde quer. Apesar de ser um homem sem medos nem rodeios, escuta sempre o coração, está atento aos sinais. Como aquele que lhe deu a velhinha vidente, deficiente e sem pernas, que afirmavam ser santa, quando ainda estava refugiado em Belgrado: Ljubo ia viver numa cidade no meio de duas águas diferentes… Uma cidade, um país, onde encontrou a paz (e o amor!), a tradução literal do nome “Ljubomir”.